中国光大对外贸易总公司成立于1983年7月，注册资金17720万元，是原全国人大副委员长王光英先生亲手创立的国家级综合性外经贸窗口公司。2003年11月正式划转至国务院国有资产监督管理委员会管理。
公司成立以来，在江泽民主席关于"发扬光大，开拓创新"题词的鼓舞下，在党中央和国务院的亲切关怀和中央有关部委的大力支持下，坚持"重合同，守信誉"，"用户第一，优质服务"的经营宗旨，开拓创新，锐意进取，先后在进出口贸易、国内外展览、房地产物业、饭店管理、电脑开发、工交运营、国际经济技术合作等领域取得了卓越的成绩，业务遍及世界各地，累计进出口营业额逾25亿美元。
近年来，公司加快转型步伐，拓展服务领域，相继取得了招标代理的四大资质，近三年来国内公开招标业绩年均2.5亿元人民币，年机电产品进出口额3亿美元；同时以"政策性定位，市场化运作"为原则，进军股权投资、创业投资领域，取得不菲业绩；由于拥有广泛的社会资源，在能源、地产等项目投资方面也有了一定的发展。使公司进入了一个崭新的发展阶段，并逐步形成了国际国内招标代理、进出口贸易、投资融资、国内外展览、物流配送、项目投资及管理、项目咨询等主营业务体系。
为了提高核心竞争力，公司将积极实施新的企业发展战略，贯彻科学发展观，坚持招标、贸易引领产业协调发展，改革公司体制，创新发展，适当投资与主业紧密相关的先进制造业和咨询业，创新经营模式，突出品牌经营，延伸服务内涵，提升核心竞争能力，成为集贸易、服务和产业于一体的大型国际化、现代化知名企业，实现公司持续、健康、跨越式发展。