中色国际矿业股份有限公司成立于2002年8月28日。中国有色矿业建设集团有限公司作为主发起人，联合了全国17家股东单位，包括：金川、白银、江西铜业、安徽铜都铜业、云南铜业、大冶、中条山、葫芦岛锌厂、西部矿业公司等9家大型有色金属生产企业，以及中国有色金属矿产地质调查中心、云南有色地质局、西北有色地质勘查局、江西有色地质勘查局等4家骨干地质勘查企业和中国有色工程设计研究总院、北京矿冶研究总院、长沙矿山研究院等3家综合性科研、设计院，共同投资组建了这一具有地质勘查、科研、设计、施工、生产、贸易和技术咨询服务的股份制公司。
中国有色矿业建设集团已有20多年的海外有色金属资源开发和工程建设经验，在伊朗、泰国、巴基斯坦、蒙古、越南……等国家已经和正在建设、运作一批大、中型有色工程和开发项目。1998年在赞比亚获得谦比西铜矿开采权并投资1.5亿美元开发和经营谦比西铜矿，成为我国最大的海外有色金属矿业开发公司。其他股东单位也都各自具有独特的优势。2003年股东单位中，生产企业的产量占全国总产量的比例为：铜，68%；镍，92%；锌，17%；铂族金属，92%。
中色国际矿业股份有限公司是以开发海外有色金属矿产资源为核心主业，其海外开发的指导思想是：选择合适的国家或地区，针对中国紧缺的有色金属品种，积极主动出击，寻找、培育和开发项目。公司的定位是把公司建设成为一家以海外有色金属资源开发为目标，集投资、勘探、开采、矿产品加工和贸易为一体的国际化矿业公司。